2000 Jahre Kevelaerer Heimat Teil 7

2000 Jahre Kevelaerer Heimat

Teil 7: Von 1715 bis 1805
Wir Franzosen | Geist der Aufklärung

In Preußen, zu dem unsere Heimat seit drei Jahren gehört, wird 1717 die allgemeine Schulpflicht eingeführt. Das ist der Anfang durchgreifender Verwaltungsreformen, die König Friedrich Wilhelm I. (1713 - 1740) durchsetzt.

Die Zeiten sind voller Gegensätze. Neben Geldern, der alten Garnisonsstadt mit Tausenden von - meist nicht willkommenen - soldatischen Besuchern Tag für Tag, entwickelt sich das bis dahin unbedeutende Landdörfchen Kevelaer zu einem Zentrum für - meist willkommene - pilgernde Gäste. Geldern wird in den nächsten Jahren wieder aufgebaut, Kevelaer dagegen, wo bisher „nichts gewesen ist“, entsteht quasi erst - mit Aufblühen der Wallfahrt, die das Handwerk und Kunsthandwerk, den Devotionalienhandel und vor allem das Gastgewerbe beflügelt. Etwa ein Dutzend Verkaufsbuden und Krämerläden umgeben den Kapellenplatz. Fünf Wein-, 21 Bier- und 15 Schnaps-Schenken gehören zur Infrastruktur (1764).

Am 26. Juli 1738 kommt König Friedrich Wilhelm I. erneut nach Kevelaer, diesmal in Begleitung zweier Söhne. Der Wallfahrtsort wird in diesem Jahr von 150 Prozessionen besucht; einige davon sind bis zu 2000 Teilnehmer stark. 1742, als das 100-jährige Bestehen der Wallfahrt gefeiert wird, sind an einigen Tagen 30.000 bis 40.000 Pilger im Ort. Am 2. Juli, Mariä Heimsuchung, strömen so viele Menschen zur Gnadenstätte, dass ihre Karren und Kutschen weit vor Kevelaer geparkt werden müssen.

Im selben Jahr wird am Klever Springenberg eine Quelle mit mineralhaltigem Wasser entdeckt. Kleve, das nun Kurort wird und sich voller Hoffnung ausbaut, begrüßt seine ersten 85 Kurgäste. 1914 wird die Quelle versiegen, und es wird vorbei sein mit der Kurstadt Kleve. Am 22. April 1747 entsteht in Kevelaer eine lateinische Privatschule.

Nach der ersten Preußen-Epoche, die 1740 mit dem Tod des Königs endet und den Menschen am Niederrhein immerhin eine Generation lang Frieden beschert hat, provoziert sein Nachfolger Friedrich II. (1740 - 1786), der den Zusatz „der Große“ erhalten wird, den Ausbruch des Siebenjährigen Krieges (1756 - 1763). Der Preußen-König überfällt und annektiert Schlesien, worauf sich die anderen europäischen Großmächte, darunter Frankreich, zur Rückeroberung verbünden.

König Friedrich II.

1757 marschiert eine französische Armee in Richtung Niederrhein und schließt die Festungsstadt Geldern ein, die im August kapituliert. Am 10./11. November brennt - womöglich durch ein Unglück - die Burg Kervenheim ab, deren vorderer Teil nicht mehr aufgebaut werden wird. Der halbe Ort geht in den Flammen auf, von der Hagschen Pforte bis zur Mühle. Im selben Jahr wird in Kevelaer die Bruderschaft der Consolatrix afflictorum gegründet.

Die Französischen Besatzer pressen die Einheimischen durch Steuern und Abgaben vollkommen aus. Die Bürger müssen Tausende von Soldaten beherbergen und beköstigen - allein Kevelaer einige hundert Mann. Nicht einmal ein Drittel der geforderten Kriegsschuldzahlungen können die Gemeinden aufbringen. Sie stehen vor dem Ruin.

Nach Friedensverhandlungen wird die Festung Geldern am 12. März 1763 an Preußen zurückgegeben - ebenso wie Kleve und Moers. Das Gelderland, nun wieder preußisch, ist wirtschaftlich völlig ausgelaugt. Weil Geldern für Preußen keine strategische Bedeutung mehr hat, lässt Friedrich der Große 1764 die Festung schleifen. Von Januar bis April brechen täglich 300 Mann die Garnisonseinrichtungen ab - ein Segen für die Region, denn damit endet der Fluch, dass Geldern Begehrlichkeiten anderer Mächte weckt. Am 15. Oktober 1770 erhält Nicolaus Schaffrath vom Preußenkönig das Privileg, eine „Lettern-Gießerey und Buchdruckerey in der Stadt Geldern“ einrichten zu dürfen.

In Frankreich bricht sich der Geist der Aufklärung Bahn. Der Ruf von „Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit“ leitet das Ende des Barock ein. Das Staatsgefängnis, die Bastille, wird am 14. Juli 1779 gestürmt, und mit der Proklamation der Menschenrechte am 20. August beginnt das neue Zeitalter, das sich zunächst in den blutigen Niederungen der Französischen Revolution verliert.

Nach der Niederlage der Österreicher bei Jülich gegen die Franzosen (1794) ziehen sich die österreichischen und preußischen Verbündeten vom linken Rheinufer zurück. Der Niederrhein fällt schutz- und kampflos an die Franzosen. Geldern wird 1794 eingenommen.

Die radikalen Verbote gegen die katholische Kirche und ihren Kult beschweren die Menschen. Christliche Begräbnisse sind in der sogenannten Franzosenzeit (1794 - 1814) ebenso untersagt wie Glockengeläut. Die Wallfahrt wird vorüber gehend verboten. Zu keiner Zeit hat Kevelaer so wenige Pilger gesehen wie von 1795 bis 1799. Aus Angst vor den Franzosen verbergen die > Oratorianer das Gnadenbild im Turm der St.-Antonius-Pfarrkirche. Die Sorge ist nicht unbegründet: 1801 wird das besetzte Rheinland mit dem französischen Staat vereinigt. Kevelaer ist französisch.

Die Landkarte Europas verändert sich radikal. Die kirchlichen Fürstentümer im einstigen Heiligen Römischen Reich verschwinden, und eine durch und durch säkularisierte Verwaltungsstruktur ersetzt das überkommene feudale System. Auch wenn der Pragmatiker Napoleon den schärfsten Neuerungen später die Spitze nimmt, wird durch die Säkularisierung (1802) die Kirche regelrecht entleibt: Sie verliert ihren weltlichen Besitz, ihre absolutistischen Beherrschungsinstrumente und ihre politische Macht. Aber sie gewinnt - was erst die Nachschau erkennen lässt und ein ungewolltes Ergebnis der Französischen Revolution ist - ihre Spiritualität zurück.

Kevelaer und Geldern, seit Jahrhunderten zum Bistum Roermond gehörend, werden 1802 dem neu gegründeten Bistum Aachen zugeschlagen. Im selben Jahr wird das Oratorium, das Kloster, das wir heute als Priesterhaus kennen, aufgelöst; die Patres werden vertrieben. Die Gnadenkapelle wird - freilich nur für einen Tag - amtlich geschlossen; ab 1806 wird sie zusammen mit der Kerzenkapelle für den öffentlichen Gottesdienst wieder freigegeben.

Mit Abschaffung des Monopols der Oratorianer, die die Produktion und den Handel mit Devotionalien kontrolliert haben, und mit Einführung der allgemeinen Gewerbefreiheit legt Napoleon den Grundstock für das in Kevelaer aufblühende Andenkengewerbe, auf das sich ein Teil der heimischen Wirtschaft bis heute stützt. Eine der ersten Kevelaerer Neugründungen in der Franzosenzeit ist der Laden des Haus- und Taschenuhrenanbieters > W. M. Pauli in der Amsterdamer Straße (1804).

Am 13. September 1804 reist Kaiser Napoleon durch Geldern nach Rheinberg und besichtigt den unvollendeten Kanal Fossa Eugeniana.

Was die Franzosen nicht geschafft haben, erreicht 1805 ein verheerendes Brandunglück auf der Nordseeinsel Nordstrand: Kevelaers kirchliche Kunstschätze, die 1794 dorthin in Sicherheit gebracht worden sind, werden ein Raub der Flammen.

Aus: Martin Willing, 2000 Jahre Kevelaerer Heimat, KB-Beilage 1999/2000

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